L’« Ange de la mort » emporte Jean-Marie Le Pen, figure controversée de l’extrême droite française

Jean-Marie Le Pen, souvent décrit par ses détracteurs comme l’incarnation d’un passé sombre de l’extrême droite française, s’est éteint le 7 janvier 2025, à l’âge de 96 ans. Fondateur du Front national (devenu Rassemblement national) et personnage emblématique, mais clivant, de la vie politique française, il laisse derrière lui un héritage mêlé de succès électoraux inédits et de polémiques ayant profondément divisé l’opinion publique.

Né le 20 juin 1928 à La Trinité-sur-Mer, dans le Morbihan, Jean-Marie Le Pen entame sa carrière politique dans les années 1950. À 28 ans, il devient le plus jeune député de l’Assemblée nationale sous la bannière de l’Union de défense des commerçants et artisans (UDCA). En 1972, il fonde le Front national, un parti nationaliste prônant des politiques souverainistes et anti-immigration. Dirigeant ce mouvement pendant près de 40 ans, il joue un rôle central dans l’émergence de thématiques identitaires et sécuritaires au cœur des débats politiques français.

Toutefois, sa carrière a été entachée par de nombreuses controverses, notamment des propos polémiques qui ont suscité l’indignation et lui ont valu plusieurs condamnations judiciaires pour incitation à la haine raciale et négationnisme. Un moment clé de sa trajectoire politique reste son accession au second tour de l’élection présidentielle de 2002, où il affronte Jacques Chirac dans un duel inédit, recueillant 17,8 % des suffrages.

En 2011, il passe le flambeau à sa fille, Marine Le Pen, qui entame un processus de « dédiabolisation » visant à rendre le parti plus fréquentable. Cette stratégie aboutit au changement de nom du parti en Rassemblement national en 2018. Néanmoins, les relations entre le père et la fille se dégradent fortement, culminant en 2015 avec l’exclusion de Jean-Marie Le Pen, après qu’il a réitéré ses propos qualifiant les chambres à gaz de « détail » de l’histoire.

Affaibli par un AVC en 2022, puis par une crise cardiaque en 2023, Jean-Marie Le Pen s’était retiré de la vie publique et vivait sous la tutelle de ses filles. Il s’est éteint entouré de ses proches, laissant un vide au sein de l’extrême droite française, mais aussi un héritage politique lourdement controversé.

Si certains louent son rôle dans la structuration de l’extrême droite moderne, d’autres y voient la persistance d’un discours dangereux ayant durablement influencé les mouvances nationalistes et identitaires. La disparition de Jean-Marie Le Pen clôt un chapitre de l’histoire politique française, mais ses idées continuent de résonner dans un pays toujours en proie à de profondes fractures.